Les Seigneurs de l’instrumentalité (nouvelles)

Les nouvelles sont regroupés dans les tomes 1,2 & 4 de la série Les Seigneurs de l’Instrumentalité

Editeur francophone : folio SF, 2004

Résumé : Ces écrits constituent une description riche et détaillée d’un univers se déployant sur une vaste période de temps, mais ils peuvent néanmoins être lus isolément. En tant qu’expert de la guerre psychologique, Linebarger s’intéressait de près aux développements les plus récents de la psychologie et de la psychiatrie, ce qui transparaît clairement dans de nombreux textes. Les motifs religieux sont également bien présents, et apparaissent en particulier dans la description de personnages qui ont perdu le contrôle de leurs actes, ce que souligne James P. Jordan dans son ouvrage Christianity in the Science Fiction of Cordwainer Smith. L’ensemble du corpus des histoires de Cordwainer Smith se déploie sur une période débutant environ 14.000 ans après notre ère. Les références à notre époque actuelle resurgissent à l’occasion du processus appelé la Redécouverte de l’Homme, par lequel l’Instrumentalité fait revivre les anciennes cultures et les langues de l’ère pré-spatiale.

Une longue histoire du futur de la Terre est ainsi brossée, depuis un temps post-apocalyptique où des villes fermées sont défendues par les agents de l’Instrumentalité jusqu’à un état d’utopie stérile où la liberté n’existe plus que loin sous la surface de la planète. Néanmoins, l’optimisme et l’idéalisme de Smith, sa description de la fraternité et de l’amitié pouvant exister entre humains “véritables” et autres créatures, n’en font pas un auteur post-apocalyptique, mais le rapprochent plus d’un Clifford D. Simak.

La plus célèbre nouvelle de Smith est la première publiée Scanners Live in Vain (en français : Les Sondeurs vivent en vain), qui a conduit ses premiers lecteurs à placer d’emblée Cordwainer Smith parmi les grandes plumes de la science-fiction. Smith fut considéré comme l’un des plus grands novellistes, et est cité dans le The Science Fiction Hall of Fame, Volume 1, 1929-1964.

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