Cordwainer Smith était le nom de plume du Dr. Paul Myron Anthony Linebarger (11 juillet 1913 – 6 août 1966) pour ses ouvrages de science-fiction.
À l’âge de 23 ans, il obtint un Doctorat de Sciences Politiques à l’Université Johns Hopkins. Il travailla à la Duke University de 1937 à 1946, produisant un travail remarqué sur des sujets liés à l’Extrême-Orient. Durant la Seconde Guerre mondiale, il servit comme officier dans l’armée américaine en étant impliqué dans les services de renseignements. Il apporta également sa contribution au premier service de guerre psychologique. En 1943, il fut envoyé en Chine pour coordonner les opérations de renseignement militaire. En 1947, Linebarger intégra la School of Advanced International Studies à Washington, en tant que professeur d’études asiatiques. Il puisa dans son expérience de la guerre pour rédiger l’ouvrage Psychological Warfare (1948), considéré comme un classique dans ce domaine d’étude. Ayant accédé au grade de Colonel de réserve, il fut sollicité en tant que conseiller lors de la Guerre de Corée.
Linebarger ne s’est jamais beaucoup préoccupé de faire paraître ses nouvelles et livres, son vrai nom n’a été connu hors d’un cercle d’initiés qu’après sa mort. Il est reconnu de nos jours comme un des auteurs les plus créatifs dans un domaine pourtant spécialisé dans l’inventivité.
Son style, qui peut paraître étrange même eu égard aux standards de la science-fiction, est parfois proche de la littérature chinoise classique ou rappelle les techniques utilisées par les conteurs qui devaient accrocher leur public dès le début de la narration :
« Vous connaissez déjà le dénouement : comment le … » dans La Dame défunte de la ville des gueux.
La trame de ses histoires se situe dans le cadre de l’Instrumentalité du genre humain, forme de dictature bienveillante et collégiale dont certains de ses membres commencent à remettre en question la trop grande directivité de sa politique.
Une caractéristique remarquable de l’œuvre de Linebarger / Cordwainer Smith est que la plupart des récits se déroulent dans un même univers doté d’une histoire cohérente.
Sa bibliographie comprend un unique roman : Norstralie. L’œuvre comprend également 32 nouvelles.
Son œuvre existe en français (et est disponible en coffret 4 volumes) :
– Les nouvelles (Tomes 1,2 des Seigneurs de l’Instrumentalité et tome 4 pour des bonus et un index);
– Le roman : Nostralie (Tome 3 des Seigneurs de l’Instrumentalité).
Fiction Chrétienne 